Казаки стремились сохранить свою вольность во всем. Это желание особенно ярко проявлялось  во внешнем виде. Казачьи войска не имели установленной формы одежды почти до конца XVIII века. Казак был слишком независим от государства, и редко подчинялся государственному строю, хотя был всей душой предан отечеству. Важным фактором в отсутствии формы был и финансовый аспект, казаки, выступая на войну, обмундировывались, вооружались и снаряжались за свой счет. 


Одежда должна была быть  максимально удобной в боевых условиях, а фасон или покрой не имели значения. Поэтому в казачьих рядах встречались самые различные виды одежды, от русских кафтанов до польских жупанов. Но были такие предметы одежды, без которых в степи было нечего делать, поэтому высокую барашковую шапку, чуть расширенную книзу (она защищала от солнечных лучей и холода, предохраняла от укусов скорпионов, которые не выносят запаха овечьей шерсти), широкие прочные шаровары (чтобы не затруднять движение и одновременно охранять ногу от укусов змей и т. д.), разнообразные кушаки, выполнявшие гигиенические функции, меховые бурки и прочее обязательно носили все казаки. Попытки заставить казаков носить единообразную одежду, как правило, успеха не имели. Так же обстояло дело с казачьим вооружением и снаряжением.


Первая военная форма была введена только в  1796 году, в период царствования Павла I, для Лейб-гвардии Казачьего полка, который нес службу при императорском дворе как в военное, так и в мирное время. Но даже при её создании учитывались обычаи, привычки и традиции казаков, что так же не помешало создателям  отдать дань и немецкой моде. 


Иллюстрация "КАЗАКИ": Популярный исторический журнал "Тайный Советник Октябрь №10 2016"


Новая форма 1796 года состояла из меховой шапки, кафтана, полукафтана, плаща, кушака, шаровар и сапог. Новшеством для казаков стали черные галстуки и замшевые белые перчатки с крагами.

Шапка шилась из черной смушки по образцу головного убора прусских гусар , с алым, свисающим набок суконным верхом; она украшалась витым шнурком и кистями голубого и малинового цветов, султаном из белых перьев. Полукафтан был алый, суконный, русского кроя, но немного короче, застегивался на груди на крючки и заправлялся в шаровары. Однобортный кафтан с небольшим стоячим воротником, с пришивными обшлагами шился из темно-синего сукна и был длиной до середины икр. Широкие и свободные шаровары из бирюзового сукна носились с напуском на черные тупоносые кожаные сапоги на небольших каблуках (до этого казаки предпочитали остроносую обувь). Кушаки были не только обязательным предметом формы, но и указывали на принадлежность к эскадронам (белые – в лейб-эскадроне и синие в штаб-эскадроне). В ненастную погоду наряд казака дополнял белый суконный плащ.
Офицерская форма отличалась от обмундирования нижних чинов особой отделкой и серебряными украшениями на шапках. Полукафтаны и кафтаны обшивались вокруг воротников, по бортам и сзади по спинным и рукавным швам узкой серебряной тесьмой, а по груди горизонтально в шесть рядов до пояса, на гусарский манер, двойными серебряными галунами (петлицами) с нитяными кистями на концах. Форма казачьих генералов отличалась более богатой отделкой, кроме того, генералы носили еще, как в прусской армии, особый серебряный аксельбант на правом плече.

Форма, установленная для Лейб-гвардии Казачьего полка, была также присвоена Лейб-гвардии Уральской сотне, но только для уральцев она шилась из малинового сукна, вместо меховой шапки они носили малиновый уральский колпак с четырехсторонним острым верхом.
А в 1801 году произошла первая реформа гвардейского обмундирования в царской России.